更年期以降のデリケートゾーンのヒリつきや違和感は「GSM」
生産性低下やうつも招くが、一日たった数分のケア習慣で改善！

閉経後女性の2人に1人がGSM
女性ホルモンの減少で、フェムゾーンの皮膚・粘膜・皮下組織が弱って起こる

女性は閉経を迎えると、女性ホルモンの減少によるさまざまな不調が起こりやすくなります。フェムゾーン（腟と外陰部）のかゆみやヒリつきなどの違和感もその一つです。女性ホルモンには腟の粘膜や皮膚を潤し保護する働きがあるので、分泌が減ると乾燥し、萎縮しやすくなるからです。それにより性交痛が起こることもあります。

また、尿道の締まりや細菌に対する防御機能にも関係しているため、閉経後は頻尿や尿もれ、膀胱（ぼうこう）炎のリスクも高まります。女性の生活の質を著しく下げるこうした症状は、海外の研究によれば45歳以上の女性の2人に1人という高率で起こるとされています。

「しかし、こうした症状は長らく放置されており、閉経関連泌尿生殖器症候群、略してGSMと呼ばれて世界的に問題視されるようになったのが2014年から。以降、積極的にケアや診療を行うべきとの啓発が進められるようになりました」と関口さんは話します。

GSMの三大症状は①外陰部の萎縮によるかゆみなどの不快感、②再発性膀胱炎・頻尿・尿漏れ等の尿トラブル、③性交痛や性交後出血です。①のかゆみは、世界的に1番頻度の高い症状ですが、海外では③のセックスのトラブルが2番です。日本では②の尿路系のトラブルが2番で、③のセックスのトラブルは3番です。

まずは、ご自身のフェムゾーンの状態をチェックしてみてください。セルフケアの方法は後述しますが、不快感の程度によっては女性泌尿器科や婦人科を受診するほうがいい場合もあります。

なお、閉経前の年齢であっても強いストレスを受けるなどでホルモンバランスが乱れると、GSMに似た症状が表れることがあります。また、授乳中や低用量ピルを長年服用している場合などもホルモンバランスが乱れやすくなる人がいて、同様の症状が出ることがあります。

もちろん、かゆみや違和感の原因がすべてホルモンのせいとは限らず、下着やナプキンの刺激、蒸れ、感染症などが関係していることもあります。しかし、いずれにしても「月経のあるなしに関わらず、フェムゾーンの不調にもっと注意を払って、積極的にケアをすべきです」と関口さんは全年代の女性に注意を促します。「排せつや歩くこと、性生活にもかかわるフェムゾーンの不調の解消は、健康寿命を延ばすことにも関係すると思っています」（関口さん）。

なお、デリケート＝「繊細」と呼び、触れてはいけないものと捉えるのは日本の古い価値観、と関口さん。「デリケートゾーンという用語は、日本人が作った造語にすぎません。この考え方が浸透しているせいで、自分の体の大切な部分なのに、直接見たことがない、という女性がとても多いことが残念です。デリケートゾーンではなく、女性を表すフェムをつけた“フェムゾーン”として、もっと積極的に自分の体に向き合ってほしい」と話します。

入浴後の保湿と簡単な体操がオススメ
2週間続ければ、変わってくる

GSMのケアには、大きく分けて「フェムゾーンの保湿」と「骨盤底の強化」の二つがあります。フェムゾーンの乾燥を防ぎ、皮膚や粘膜を保護することで、かゆみや違和感といった不快な症状を和らげることができます。

また、頻尿や尿漏れの改善には、恥骨から尾骨にわたるハンモック状の骨盤底（図）の筋肉や組織を強化する簡単な体操を行うことで、頻尿や尿漏れの改善にもつながります。

保湿は難しく考えず「普段体に使っているローションなどを、フェムゾーンにも塗ればOK。フェムゾーンの表面や内側の皮膚・粘膜と、腟は人さし指の第二関節が入るくらいまでの範囲に」（関口さん）。皮膚が敏感な人は、弱酸性やムース状などの低刺激タイプや、フェムゾーン（デリケートゾーン）専用の保湿剤を選ぶと安心です。専用の保湿剤は有効成分にこだわっているものも多く、より高い保湿効果を求める人にも向いています。

もちろん、清潔を保つことは大前提。「顔と同じつもりで、フェムゾーンの状態も気にかけケアしてほしいです」（関口さん）。欧米では「女性の第二の顔」と呼ばれるほど、フェムゾーンはきちんとケアすべき場所との認識が広まってきているそうです。

保湿ケアの最適なタイミングはお風呂あがり。清潔な状態でケアできるのと、下着をはく前のルーティンとして習慣にすれば、続けやすくなるからです。「保湿剤は、まずクリトリス・尿道口・腟に塗ります。腟は、指の第二関節程度までの範囲（腟前庭）を目安に、やさしく保湿剤を届けましょう（上の図の腟口から指を入れ、指が届く範囲に塗り広げる）。このとき、指を入れた状態で腟をぎゅっと締め、入れた指をおなかの奥に引きこむようにする動作を2～3回繰り返すことで、骨盤底の強化も同時に行えます。さらにフェムゾーンの表面全体とひだ状になっている内側にも塗り広げ、さらにその外側（外陰唇）と肛門まで塗り広げます」（関口さん）。

このやり方なら二つのケアを一連の流れでできて、かかる時間も数分程度。2週間から1カ月程度続ければ、多くの人が、症状の改善や手ごたえを実感し始めると関口さんは話します。

尿漏れや頻尿などの尿関連の悩みが強い場合は、さらにこの骨盤底トレーニングの機会を日常生活の中で増やしてみるのもお勧めです。

「①おなかやお尻を動かさず肛門を締める、②腟口と尿道口を締める、③指を入れて奥の方に引き上げた時の感覚で、肛門、尿道口、腟口（骨盤底筋群全体）を筋肉の力だけでおなかの奥の方に引き上げる運動（入浴時に指を入れてやったときのような動きを指なしで行う）を、通勤電車で座っているときなどのルーティンにしてみては」と関口さん。

1：締める（持ち上げる）ときは息を吐きながら3、4秒かけてゆっくりと。
2：最高に締まった（持ち上がった）ところで4、5秒キープ。可能なら10秒を目指す。
3：息を吸いながらゆっくり筋肉を緩める。
これを2、3回繰り返します。

骨盤底トレーニングは、「正しくできていれば効果は確実に表れる方法」ですが、問題は正しく行えているか、自分で確認しにくい点。うまくできているか心配なときは、正しいトレーニングの動きに導くためのフェムケアグッズを使ってみるのもいいでしょう。腟トレボール、インナーボールなどと呼ばれているものがあります。

症状の改善がみられたとしても30％未満程度だったら、「気軽に医療機関を受診してほしいです」と関口さん。

受診する診療科は婦人科や女性外来、女性泌尿器科など。「重症の腹圧性尿失禁・過活動膀胱・骨盤臓器脱などの骨盤底障害などには、手術療法があります。再発性膀胱炎や性交痛などのGSMには、女性ホルモンの局所投与がとても効果的です。さらにごく一部ですが、硬化性苔癬（こうかせいたいせん）や外陰前庭痛症候群といった病気が隠れていることがあり、これらは内服治療と局所治療の組み合わせが必要になります。

「セルフケアだけでは十分な改善が得られないほど症状が強いケースや、もっと満足感をアップしたい場合などは、フェムゾーンだけに局所投与するホルモン補充療法やレーザーで腟の粘膜を若返らせる治療などの医療的なアプローチをクリニックでは行っています」（関口さん）。

また骨盤底トレーニングの体操が正しくできているか、専門家に確認してもらうための骨盤底リハビリテーション外来を設けている医療機関もあります。

職場でも男女で知識の共有研修を
女性の人生の質を高めるGSMケア

GSMに適切な対策を講じ、症状が改善されれば、不快感やわずらわしさがやわらぎ、仕事により集中できるようになります。その結果、生産性が向上して業務成果も出やすくなります。もちろんプライベートでも、日々快適に過ごせるようになるでしょう。GSMを知り適切にケアすることは、女性が元気に人生を楽しみ、充実させる「一生モノのルーティン」といっても過言ではありません。

職場ですぐにできることもあります。「40代以降の女性特有の不調は、ホットフラッシュやイライラなどのいわゆる更年期症状だけではないこと。GSMという悩みを多くの女性が抱えていて、それは珍しいことではないこと。フェムゾーンを意識してケアすることで症状が改善することなどを、女性だけではなく男性や管理職にも研修などを通じて伝え、職場の共有知識にしてほしい」と関口さん。「男性も女性がホルモンのせいでそのような症状を抱えやすいこと、治療で改善することを知っておく必要がありますし、全員の共通理解になれば組織全体の業績向上や、雰囲気の良い職場づくりにもつながっていくはず」と話します。

さらに、人生100年と言われる今の時代、“元気で長生き”のカギもフェムゾーンが握る、と関口さん。「高齢になってからの排泄トラブルは要介護に直結しかねません。更年期前からのフェムゾーンの保湿ケアと骨盤底トレーニングは有効な予防策になります」（関口さん）。GSMケアは将来の自分からもきっと感謝される、実りの大きい自己投資でもあるといえるでしょう。