プレ更年期とは？ 更年期がつらい人の割合、ホルモン補充療法の効果を医師が解説

「プレ更年期」というのは、メディアなどが使い始めた言葉で、医学用語ではありません。医学的には、更年期は「卵巣機能が低下しているかどうか」で判断します。卵巣機能が落ちてくると生理周期が不安定・不規則になり、さまざまな更年期の不調が起こります。ですから、30代などで生理周期が安定しているのに「不調でつらい」という場合、少なくとも医学的には更年期ではありません。

では、卵巣機能が保たれているのに「更年期みたいな不調」を感じる、いわゆるプレ更年期と呼ばれている状態は何なのかというと、原因の中心はストレスであることが多いです。ストレスによって自律神経が乱れた結果、のぼせ・動悸・だるさなど、更年期に似た症状が出ていると考えられます。

それらのストレスは、オーバーワーク、責任を背負いすぎている、睡眠時間が足りていないなど、働き方や生活スタイルから来ることがほとんどです。「ホルモンのせい」と思う前に、睡眠・働き方・仕事を背負い込みすぎていないかなど、生活全体を見直すことも大切です。

そうとは限りません。データにもよりますが、4割前後の女性は、ほとんど不調を感じずに更年期を過ごし、6割前後が何かしらの不調を感じているといわれます。「生活に支障が出るレベル」の不調を経験する更年期障害の人は、全体の3割弱。ですから、「更年期は全員がつらい」というわけではないし、「過度に更年期を恐れる必要はない」とも言えると思います。

ただ「更年期は長いトンネルのようなつらい時期で、悲惨だった」と振り返る人も確かにいます。でも多くの人は、ある期間を過ぎれば、元気な状態に戻っていきます。新しい治療薬も出てきていますし、今、20代の女性が更年期を迎える頃には理解がもっと広がり、「対策方法があるから大丈夫」と、今よりずっと軽く受け止められているかもしれません。

更年期症状の治療に主に使われるのは、ホルモン補充療法（HRT）と漢方薬です。2022年の「日本ナースヘルス研究」の調査によると、日本でのホルモン補充療法の普及率は14.8％^（※1）でした。一方オーストラリアでは45～49歳女性の55％、フランスでは49％、カナダでは53％、ドイツでは47％（すべて2004年のデータ^※2）なので、欧米諸国に比べるとまだ一般的とはいえません。でも7人に1人以上が使っていると考えると、質問者さんが「周りに誰もいない」と感じているのは、単に皆が口にしにくいだけなのかもしれません。

治療する/しないは、それぞれの自由ですが、更年期について隠すのではなく、少しずつ周囲に話していくことも大切だと思います。「HRTを受けて楽になった」「こういう工夫で乗り切った」といった具体的な経験は、次の世代や同僚にとって、一番現実的な情報になるからです。そうすれば、治療することへの偏見や負担感も自然と減り、世の中は少しずつ、確実に変わっていくと思います。

HRTについて説明すると、特にホットフラッシュ（のぼせやほてり、発汗）に効果的で、1週間で75％のホットフラッシュが改善した^（※2）という研究報告もあります。日本女性医学学会はHRT治療の有効性について2025年にガイドラインで示しており、腟の違和感や性交痛などのGSM症状、更年期の抑うつ症状で「有効性が極めて高い」としています。

効果実感に関しては、使用した人の7割以上が「症状が改善した・やや改善した」と答えており^（※3）、症状によっては1週間程度で効果を実感できることもあるので、気になる人は一度、試してみることをお勧めします。合わないと思ったら、いつ止めても問題がない治療法です。

女性ホルモンのエストロゲンには、皮膚を潤す保湿作用があります。更年期にはエストロゲンが急に減り、閉経後はほとんど分泌されなくなるために、皮膚や粘膜が乾燥しやすくなります。エストロゲンが出ていた頃以上に、保湿ケアをしっかりしましょう。

更年期症状の改善に使うホルモン補充療法（HRT）は、出なくなったエストロゲンとプロゲステロンを少量だけ補充する方法なので、肌や鼻の中、性交痛など腟も含めた全身の乾燥も和らぎます。HRTが使えない人には、エクオールというサプリメントもあります。エクオールは大豆イソフラボン由来の成分で、イソフラボンは体内でエストロゲンと同様の働きをすることが分かっています。

一言でいうとあまりくよくよしないタイプの人、いい意味で能天気な人は、更年期症状が軽い傾向にあると感じています。また周囲との人間関係が比較的良好な人も、不調があっても軽く済みやすく、気楽に過ごせているようです。逆に症状が重くなりやすいのは、神経質で真面目、責任感が強く、細かいことが気になりやすいタイプ。日本社会で働いている更年期世代の女性は、まさに真面目で責任感が強い人が多いので、「更年期症状は重くて当たり前」くらいに思っておいてもいいかもしれません。その上で、つらい時には早めに受診して治療を受け、あわせて乳がん検診なども受けてほしいと思います。

また「若々しい」という印象には、姿勢の良さ、つまり体幹がしっかりしていることが大きく影響します。運動習慣があり、筋肉を適切に鍛えている人は、血色も良く、肩こりや腰痛など更年期世代に多いフィジカルな不調を訴える人が少ないです。とはいえ、この世代に「運動習慣を持ちましょう」と言っても、仕事に加えて家事や育児、介護などがあり、忙しくて無理だという人もいるでしょう。でもジムに行ったりランニングをしたりする時間は取れなくても、生活の中で身体活動を増やすだけでも効果はあります。

よく「肥満は更年期症状を重くする」といわれますが、これは主に欧米のデータで、太っている人ほどホットフラッシュが起こりやすいというものです。体格が違う日本人には当てはまりにくい部分もありますが、それでも適正体重を保つことは大切だと思います。

更年期とは、「これからの30年以上を元気に過ごすために、生活を見直すチャンス」と考えてほしいです。多くの人はまず睡眠が足りていません。「イライラするのは更年期のせい」と思っている人も、実は睡眠不足が原因の場合もあります。

そして仕事や家事に大きなしわ寄せが来ていないかを見直し、「自分がやらなきゃ」と抱え込んできたことを、周囲に分担してもらうタイミングでもあります。その際には、「合格点を下げる」ことも大切です。たとえば、家族が風呂掃除をしてくれて、少しザラつきが残っていても、「やってくれただけで十分」と思えるかどうか。そうした「ものの考え方」も、更年期のつらさを軽くできるかどうかに大きく関わってくると思います。